Nous sommes 4 au départ de Decize pour cette randonnée vélo de 6 jours qui nous conduira à Auxerre en longeant le canal du Nivernais. Nous redescendrons à Decize en passant par Vézelay et les « contreforts du Morvan » puis le bocage du Nivernais. Une immersion dans la campagne française, un circuit varié alternant petites routes peu fréquentées et chemin de halage. Lien vers circuit dans Komoot (manque les 25 derniers kilomètres avant Decize) : https://www.komoot.fr/tour/1789950013?ref=aso

Etape 1 Decize – Châtillon en Bazois 47 km

Au départ de Decize, nous empruntons la voie de halage du canal du Nivernais direction plein est.  Ce canal qui relie la Loire au sud à l’Yonne au nord fut achevé en 1841 et servait au transport du bois par flottage des forêts du Morvan vers Paris via Clamecy. Nous suivrons le cours de ce canal sur toute sa longueur soit 174km jusqu’à Auxerre, avec quelques infidélités tout de même. D’ailleurs parvenu à Cercy la Tour, après 15km, nous quittons ces voies sur berge parfois monotones pour emprunter la D10 en nous enfonçant dans le bocage nivernais plus vallonné. Après 18km, nous retrouvons le canal à l’écluse de Fleury où un petit plan d’eau aménagé nous invite à une baignade salutaire. En effet, il fait déjà chaud et la météo prévoit 3 jours caniculaires.

Nous arrivons à Chatillon en Bazois en début de soirée en passant par le port, beaucoup plus vivant à cette époque de l’année que le centre ville. Nous y retrouvons notre hébergement pour la nuit, un ancien couvent transformé en maison d’hôtes. Le diner du soir nous réserve une belle surprise, outre la qualité du repas, les échanges sympathiques avec les pensionnaires du jour, un couple de cyclotouristes belges et des retraités américains un peu perdus dans ce lieu emblématique de la diagonale du vide. http://www.lecouventenbazois.com/

Etape 2 Châtillon en Bazois – Clamecy 67 km

Levés de bonne heure pour partir à la fraîche en cette belle journée ensoleillée, nous quittons Châtillon encore endormi par la D945, direction Mont et Marré. J’aime bien ces petites routes de campagne déserte le matin. Après Pechenay, comme aimantés, nous regagnons les bords du canal. Nous filons tranquillement sur cette magnifique coulée verte bordée d’arbres. Perchée sur un tronc lisse et sans branche, une cigogne nous apparait sur la rive opposée, préparant son nid pour la couvée, des guêpiers d’Europe virevoltent en chantant au dessus de nos têtes, plus loin, un troupeau de charolaises ruminent, couchées à l’ombre d’un chêne. Nous savourons, en silence, ces moments uniques de communion avec notre environnement.

Nous atteignons l’étang de Baye, point culminant du canal du Nivernais. C’est de là, qu’il redescend vers l’est en passant sous une succession de tunnels appelés les voutes de la Collancelle, il réapparait ensuite et enchaine seize écluses, les fameuses écluses de Sardy, site emblématique du canal du Nivernais . Nous nous retrouvons 50m plus bas après avoir observé le travail des éclusiers qui ne chôment pas en cette période estivale, cavalant d’une écluse à l’autre pour réguler le passage des plaisanciers.

Arrivée à Clamecy sous un soleil de plomb. Le canal est pris d’assaut par des embarcations plus ou moins flottantes, qui tentent de remonter le cours d’eau par tout moyen. C’est la « descente bidon ». Nous nous installons à l’auberge de la Boule d’Or et découvrons un espace insolite où les clamecycois se retrouvent en fin de semaine. Une ancienne carrière de pierres se dresse juste derrière l’hôtel et quelques tables sont installées dans cet espace pour partager un verre. Ce soir, un DJ assure la programmation musicale. Parfait moment de détente au frais après une journée caniculaire.(https://www.labouledor.info/)

Etape 3 Clamecy – Auxerre 72 km

Départ de Clamecy de bonne heure car l’étape s’annonce caniculaire. Il devient difficile de distinguer le cours du canal de celui de l’Yonne qui se confondent en partie à la sortie de Clamecy. Après quelques kilomètres , nous passons devant une belle bâtisse, la ferme de Basseville, ancienne chartreuse Notre Dame du Val St Jean dont les jardins se visitent (https://chartreuse-de-basseville.com/)

Nous poursuivons notre route en longeant les méandres de l’Yonne jusqu’à rejoindre le confluent avec la Cure, à Cravant. Difficile de trouver un restaurant ouvert. Coup de chance, juste devant la halle du village le restaurant O Jouvence nous accueille. Recommandé par le petit futé, dont la chronique orne fièrement tous les menus, nous nous attendons au meilleur. Le déception est à la hauteur de la promesse. La nourriture est 100% Métro. Nous repartons toutefois rassasiés. Une belle surprise nous attend à une petite dizaine de kilomètres de Cravant vers Auxerre. Attirés par une affiche des oeuvres de l’artiste sur la grille du château du Saulce, nous décidons de nous arrêter pour une visite de l’exposition de Pierre Merlier (https://www.museepierremerlier.fr/). Son ex épouse nous fait visiter ses ateliers où sont exposés de nombreuses sculptures en bois peintes, parfaitement mise en valeur et attestant de la singularité de l’artiste.

Etape 4 Auxerre Vézelay 62km

Aujourd’hui, nous quittons l’itinéraire du tour de la Bourgogne à vélo pour nous aventurer sur les petites routes de campagne direction Vézelay. Un parcours beaucoup plus vallonné nous attend. Nous pénétrons dans le vignoble de St Bris le Vineux par la D956 puis enchainons par les vignes d’Irancy avant de rebasculer vers Cravant. De Cravant, nous rejoignons Lucy sur Cure par la D606, à éviter, si possible, car y circulent de nombreux camions. Sur cette même route, nous nous arrêtons déjeuner au chalet de la Cure, un bon routier dans une ambiance familiale. Nous poursuivons notre route, direction Montillot. Après une côte sévère, en pleine digestion, nous traversons une belle campagne alternant cultures, pâturages et forêt. Après Montillot et la traversée du Bois des Perruches, une longue descente nous mène vers Asquins. La dernière montée vers Vézelay est redoutable et certains mettent pied à terre dans les derniers hectomètres. Nous tombons sous le charme de notre hébergement du soir, l’hôtel des Glycines, ancien hôtel particulier du XVIIIème siècle à deux pas de la basilique. https://www.vezelay-glycines.com/

Etape 5 Vézelay – Mongazon 65km

Ce matin, nous longeons la Cure par la D958 jusqu’au château de Bazoches, la résidence de Vauban avec un beau point de vue sur la vallée. Nous poursuivons notre route vers l’ouest quittant les contreforts du Morvan évitant ainsi des côtes plus sévères . Nous rejoignons le canal du Nivernais à Cuzy puis le remontons jusqu’à St Didier pour retrouver le petit restaurant que nous avions repéré à l’aller, Yet et Pèt. Installé dans une maison d’éclusier, le jeune couple prépare avec amour des sandwichs et desserts délicieux. Quelques tables sont installées dans le jardin à l’ombre des arbres, une halte bienvenue pour de nombreux cyclos et pas que. Il vaut mieux réserver car il y a peu de concurrents dans le secteur. Nous reprenons notre route plein ouest dans un paysage de bocage, Asnan, Brinon sur Beuvron, Bussy la Pesle, Champlin, Moussy et Mongazon. Les routes sont désertes.

Nous arrivons au château de Mongazon en début de soirée. Isolé au milieu des pâturages, dans un petit bosquet, nous découvrons ce manoir plein de charme avec piscine dans le verger. Fanny la jeune propriétaire nous accueille chaleureusement et nous fait visiter les 2 chambres d’hôtes de styles très différents décorées avec goût avec des meubles d’époque .https://chateaudemongazon.com/

Etape 6 Mongazon – Decize 47km

Aujourd’hui petite étape et fin de notre circuit. Nous prenons la D145 jusqu’à St Franchy puis la D202 jusqu’à Saxi Bourdon. La campagne est belle et animée par de nombreux troupeaux. Nous faisons une pause à Rouy puis repartons direction la Machine et enfin Decize.