La Via Allier est une véloroute empruntant la V70 qui remonte l’Allier de sa confluence avec la Loire jusqu’à Langogne dans le nord de la Lozère à une trentaine de kilomètres de sa source. Nous parcourons ainsi 455km accompagnant la migration des saumons sauvages qui remontent aussi l’Allier jusqu’à leur zone de fraie (chaque panneau indicateur de l’Allier précise « Rivière à saumons »)

Site de la Via Allier : https://www.via-allier.com/

Site de France Vélo Tourisme avec de nombreux détails pratiques: https://www.francevelotourisme.com/itineraire/via-allier

Jour 1 Nevers – Moulins

96km et 750m D+

Départ seul de la gare de Nevers en ce 30 août avec mon fidèle VTC sans assistance. Je traverse la Loire et suis l’itinéraire de la Via Allier parfaitement indiqué. Je longe le canal latéral à la Loire jusqu’au Pont Canal du Guétin à 1 km de la confluence Allier/Loire puis me dirige plein sud vers le village d’Apremont sur Allier bien connu pour son statut de plus beau village de France et son parc floral. Je quitte ensuite la vallée de l’Allier pour traverser la belle forêt d’Apremont direction Sancoins, en empruntant des petites routes de campagne sans difficulté. Je file à bonne allure vers Moulins regrettant qu’après Apremont, je ne revois l’Allier qu’au terme de l’étape.

Apremont sur Allier

Arrivée à Moulins

Jour 2 Moulins – Chateldon

115 km – 1390 m D+

Dès la sortie de Moulins, on s’éloigne de l’Allier pour pénétrer dans le bocage bourbonnais, sur des petites routes de campagne paisibles. Les côtes se multiplient et l’approche de St Pourçain nous gratifie de quelques raidillons à plus de 10%. Je rejoins l’Allier à Billy où une piste cyclable sans charme, envahie de Renouée du Japon nous mène jusqu’à Vichy. L’arrivée sur cette ville thermale est spectaculaire avec son magnifique bassin et sa promenade aménagée. Après une petite sieste dans le parc de la ville je reprends la route le long de l’Allier jusqu’à St Yorre puis sort de la V70 pour gagner Chateldon. J’ai réservé une chambre d’hôtes sur les hauteurs de ce petit village de caractère dans le parc du Livradois Forez. Un endroit merveilleux avec vue sur le Puy de Dôme mais qui se mérite car il faut encore gravir 300 m sur 4km. https://chambre-dhote-equestre-au-petit-bonheur.auvergnetophotels.com/fr/

Jour 3 Chateldon – Issoire

98km 870m D+

A la fraiche, longue et magnifique descente vers Puy-Guillaume, pour se retrouver dans une plaine agricole où dominent maïs et tournesol. Le contraste est vraiment saisissant entre les contreforts des monts de la Madeleine et cette plaine alluviale. Je file vers Pont du château (photo) puis Cournon d’Auvergne la grande banlieue de Clermont. La circulation y est dense et j’ai hâte de retrouver les petites routes de campagne. Les indications de la Via Allier sont moins fréquentes et on ne sait jamais si on est vraiment sur le bon parcours. A Vic le Comte, une belle grimpette de 7km m’attend jusqu’au col de la Croix des Gardes à 654m. J’en profite pour faire une pause dans ce joli village au coeur duquel je découvre une très belle Sainte Chapelle. La descente du col m’amène jusqu’à Issoire, fin de l’étape du jour, chez un couple de « Warmshowers » charmant.

Jour 4 Issoire – Chanteuges

97km – 850 m D+

La sortie d’Issoire est plutôt bien indiquée pour rejoindre la Via Allier à Varennes sur Usson. J’ai la chance d’apercevoir un vol d’une quinzaine de guêpiers d’Europe juste avant d’arriver dans le village de Mailhat. Genre de petit plaisir qui me fait la journée ! Je file vers Brioude sur un itinéraire relativement plat après une étape, pause glucidique, à Brassac les Mines. J’y retrouve Madeleine, une jeune fille qui s’est lancée le défi de faire la Via Allier seule et que j’avais doublé après le départ de Moulins le second jour. Elle semble toujours motivée malgré quelques déboires hier, crevaison qui l’a contrainte à faire du stop avant d’arriver à Issoire. A voir absolument à Brioude, la magnifique basilique St Julien et son centre historique plutôt agréable. L’itinéraire se poursuit vers Vieille Brioude. Ensuite les paysages changent du tout au tout. On rentre dans le Haut Allier et la route devient magnifique jalonnée de villages perchés, St Ilpize, Lavoûte Chilhac, Chilhac. On a définitivement quitté la plaine et les cuisses commencent à chauffer. Etape dans l’auberge de Chanteuge très agréable avec repas pris dans les jardins au bord du cours d’eau.

Jour 5 Chanteuges – Langogne (barrage de Naussac)

95km – 2080m D+

Dernier jour de mon périple et l’étape la plus redoutée mais aussi la plus excitante : les gorges de l’Allier avec dix côtes à gravir selon mon Garmin et plus de 2000m de dénivelé positif, des points de vue à couper le souffle. L’Allier plutôt paisible jusqu’alors se transforme en torrent de montagne avec encore un bon débit malgré la sécheresse. Petite halte à St Privat d’Allier, étape du chemin de Compostelle. J’y croise de nombreux randonneurs qui, comme moi, achète leur casse croûte. Le boulanger m’indique que 35 000 pèlerins passe dans son village chaque année. Après la très longue et difficile montée d’Alleyras, j’envisage sérieusement de faire une pause fraicheur dans l’Allier. Je ne peux pas clore ce périple sans me baigner. Au Nouveau Monde dans le virage avant le pont vers Chapeauroux, un chemin me conduit à une plage déserte, idéale pour me poser avec vue sur le fameux viaduc et ses 28 arches. La montée vers Rauret est moins pentue (4%). Des pins carbonisés sur une bonne partie de la montée attestent de l’importance des incendies dans le secteur cet été. Arrivée à Langogne, il me reste encore une bonne côte à gravir avant de gagner le camping Les Terrasses du Lac, terme de mon périple. La vue sur le réservoir de Naussac est splendide en cette fin de journée. J’y plonge une tête avec délice tant la journée a été épuisante. Le grondement assourdissant de 8 Canadairs qui foncent vers le lac pour faire le plein me font sortir fissa. Un énième incendie fait rage en Ardèche. Quel été !